2月12日凌晨，英超第26轮焦点战在桑德兰主场光明球场隆重上演，卫冕冠军利物浦客场对阵本赛季表现抢眼的黑马桑德兰。比赛中，维尔茨屡次制造威胁击中立柱，范戴克关键时刻头球破门，萨拉赫则贡献了关键助攻，成功超越杰拉德成为利物浦队史英超助攻王。可惜桑德兰远藤航不幸重伤倒地离场。最终凭借范戴克的制胜球，利物浦1-0小胜对手，送给桑德兰本赛季首个英超主场失利。

目前利物浦25轮过后积39分，在积分榜位列第6，战绩为11胜6平8负。上一轮他们在安菲尔德痛失好局，被老对手曼城逆转，还导致索博斯洛伊染红停赛，球队急需这场胜利来稳住局势。桑德兰近期状态波动明显，近3轮输了两场，排名下滑至第11位，两队积分仅相差3分，竞争激烈。双方首回合交锋以1-1握手言和，本场比赛利物浦首发采用4231阵型，埃基蒂克担任单箭头，维尔茨、加克波与萨拉赫组成进攻线，中场由麦卡利斯特和赫拉芬贝赫控制节奏。桑德兰也排出同样阵型，应对进攻压力。

开场阶段，利物浦中场运转稍显混乱，难以组织起流畅有威胁的进攻。第18分钟，桑德兰发动快速反击，穆杰莱右路传中，布罗贝伊禁区内凌空抽射被干扰偏出，险些先下一城。随后利物浦逐渐找回节奏，第30分钟时维尔茨禁区外连续接球果断远射，皮球击中门将罗埃夫斯做出的精彩扑救。第33分钟，加克波左路突破下底倒三角回传，维尔茨一气呵成低射攻门击中右侧立柱，错失绝佳机会。半场补时阶段桑德兰再次进入禁区制造混乱，但裁判未予判罚点球。

下半场双方保持激烈对攻，第59分钟桑德兰近距离射门擦柱而出，利物浦侥幸保住零封。紧接着萨拉赫配合埃基蒂克打出不错团队配合，射门遭雷尼尔多封堵。然而第61分钟，萨拉赫开出角球，范戴克力压对方防守球员头球破门，迪亚拉门线上虽试图解围但无力阻挡，利物浦取得梦寐以求的领先。这粒进球也使范戴克成为利物浦英超历史上进球最多的中后卫，共计23球。此外，萨拉赫当场送出英超生涯第93次助攻，超越传奇队长杰拉德，正式加冕为红军队史英超助攻王，同时追平了非凡的D席，并列英超助攻排行榜第六位。

遗憾的是此役利物浦遭遇重大打击，第66分钟远藤航在无对抗情况下因解围动作导致脚踝严重受伤，经过现场紧急治疗后只能被担架抬出场外，迫使主帅斯洛特被动调整阵容，由乔-戈麦斯替补上场。尽管如此，利物浦仍然把握住场上的主动权。第78分钟维尔茨冷静斜传助攻，罗伯逊精准传中，埃基蒂克上抢头球再次偏出，错失扩大比分良机。

最终，利物浦凭借范戴克的致胜头槌，以1-0险胜桑德兰，终结了后者本赛季英超主场不败的神话，也迅速走出上轮被曼城逆转的阴影。值得关注的是，英超下赛季将新增一个欧冠名额，而切尔西和曼联本轮双双失分，利物浦趁机将与第五名蓝军的积分差距缩小至2分，重新点燃杀入下赛季欧冠的强烈渴望。随着赛季临近尾声，这场宝贵胜利无疑为利物浦争夺欧洲顶级赛事席位注入了强大动力。